圣诞前夕，约翰·麦卡伦（布鲁斯·威利斯 饰）正在华盛顿的机场等待妻子霍莉（邦妮·比蒂丽娅 饰）乘飞机归来过节。然而无意中他却发现了一个重大的阴谋：被议会解职的特种部队施上校（威廉姆·赛德勒 饰）正率领部下准备解救被引渡的中美洲毒枭。约翰·麦卡伦将此事告知了机场警卫队的罗队长，但后者的官僚作风和愚蠢却使这一切未能得到阻止。施上校带领部下占领了机场附近的一座小教堂，设置了一个飞行控制中心，并切断了机场控制塔与空中的一切联系，使众多的客机无法降落。而约翰·麦卡伦的妻子霍莉此时却正在其中的一架飞机上。 为了解救妻子和在空中的众多客机，约翰·麦卡伦不得不再次进行艰苦的努力。