威廉·桑希尔是泰晤士河上的一名文盲驳船船夫，脾气暴躁但感情深厚。1806 年，他偷了一车木材，被流放到新南威尔士州。和许多罪犯一样，几年后他就被赦免，定居在霍克斯伯里河畔。也许总督会把这块土地授予他，或者他自己就把这块土地占了——当时，霍克斯伯里处于定居的边缘，正常的规则不适用。不管他是如何得到这块土地的，这都是河边的黄金地段。这块土地看起来肯定会让他发财致富。但这块土地只有一个问题：它已经被占有了。它一直是达鲁格人领土的一部分，大约有四万年了。他们没有留下栅栏、道路或房屋，但他们住在这片土地上，使用它，就像桑希尔计划的那样。他们不会不战而降。长矛可能是原始武器，但定居者知道，长矛可以像火枪的铅弹一样准确地杀死一个人。当桑希尔意识到这一切时，他面临着一个不可能的选择。他的一些邻居——斯马舍·沙利文、萨吉蒂·伯特尔斯——认为达鲁格人几乎不是人类，是野蛮人，像狗一样没有土地权。当达鲁格人反对被赶走时，那些定居者毫不犹豫地开枪或毒死他们。其他邻居做出了不同的选择，并找到了与达鲁格人共存的方法。布莱克伍德在他们中间组建了一个家庭。赫林夫人“只要他们要求，就给他们”。黑人和白人之间的敌意逐渐升级。最后，一群定居者决定出去一劳永逸地“定居”达鲁格人。桑希尔会加入他们吗？他做出的决定将伴随他的余生。